Les batailles antitrust de Google: ce que vous devez savoir

The search giant is headed for a historic showdown with the Department of Justice. The DOJ is just one of many threats.

Google est sur une trajectoire de collision avec le gouvernement sur sa taille et sa domination.

Alphabet, la société mère de Google, est une entreprise tentaculaire dont les activités comprennent les recherches sur le Web, les cartes, la plate-forme vidéo YouTube et le système d’exploitation mobile Android. Les produits de Google sont devenus omniprésents dans le monde entier. Beaucoup de ses services comptent chacun plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels.

Google est l’une des entreprises les plus puissantes au monde, et ses rivaux ont accusé le géant de la technologie d’utiliser sa puissance pour étouffer l’innovation et la concurrence. Aujourd’hui, le ministère américain de la Justice, les procureurs généraux des États et le Congrès prennent ces allégations au sérieux. Une action en justice antitrust du DOJ pourrait être déposée d’ici la fin du mois, selon le New York Times.

Le contrôle antitrust de Google n’est pas nouveau. En 2013, la Federal Trade Commission a clôturé une enquête de deux ans sur Google après des allégations de résultats de recherche biaisés. Cependant, l’agence a décidé que Google ne violait aucune loi antitrust.

Les projecteurs renouvelés surviennent alors que les géants de la technologie sont plus largement confrontés à une évaluation de leur ampleur et de leur influence. Les législateurs et les régulateurs s’inquiètent de la façon dont ce pouvoir pourrait finalement nuire aux consommateurs, en particulier en étouffant la concurrence des petits acteurs de la Silicon Valley.

Outre Google, les rivaux Apple, Amazon et Facebook font également l’objet d’une enquête de la part des régulateurs fédéraux et des législateurs. En juillet, le PDG de Google, Sundar Pichai, a comparu virtuellement lors d’une audition devant le sous-comité antitrust du pouvoir judiciaire de la Chambre, aux côtés du PDG de Facebook Mark Zuckerberg, du PDG d’Amazon Jeff Bezos et du PDG d’Apple Tim Cook.

Parmi les entreprises, Google court le plus grand danger d’action antitrust. Plusieurs domaines d’activité de Google font l’objet d’un examen minutieux et la situation se joue au DOJ.

Voici ce que vous devez savoir sur les batailles antitrust de Google:

Quels sont les problèmes antitrust auxquels Google est confronté?

La domination de Google dans la recherche sur le Web, la publicité numérique et les logiciels pour smartphones sont les principaux domaines d’intérêt pour les législateurs et les régulateurs.

L’entreprise traite environ 90% de toutes les recherches en ligne aux États-Unis. Cette mainmise est le fondement de l’énorme activité publicitaire de Google, qui génère presque tous les 160 milliards de dollars de ventes annuelles de l’entreprise. Google a été accusé de nuire à ses concurrents en donnant la priorité à ses propres produits, comme les annonces d’achat ou les listes d’entreprises locales, par rapport aux listes de rivaux dans ses résultats de recherche. Les critiques se plaignent également que le géant de la technologie prend le contenu des éditeurs et d’autres sites Web et utilise ces informations dans des réponses préparées directement sur le moteur de recherche de Google, plutôt que de simplement fournir une liste de liens renvoyant les utilisateurs vers d’autres sites.

L’activité publicitaire de Google est également sous un microscope, car la société possède chaque étape d’un système complexe qui relie les vendeurs et les acheteurs d’annonces, ce qui, selon les concurrents, donne à Google un avantage injuste sur le marché. Une grande partie des prouesses publicitaires de l’entreprise provient d’acquisitions, y compris le rachat en 2008 de la société de technologie publicitaire DoubleClick.

La société possède également le système d’exploitation Android, le logiciel mobile le plus populaire au monde. Sa domination est difficile à surestimer; Android alimente près de neuf smartphones sur 10 vendus dans le monde. Le géant de la technologie a été accusé d’utiliser cette domination pour des partenaires puissants pour intégrer les applications de Google, telles que la recherche et Maps, dans leurs offres.

Quand une poursuite du DOJ est-elle prévue?

Le DOJ pourrait intenter une action en justice dès la fin du mois, selon le rapport du Times, mais le moment exact n’est pas connu. Le procureur général Bill Barr et la quarantaine d’avocats travaillant sur l’affaire sont en désaccord sur le moment où elle devrait être déposée, a rapporté le Times.

Il y a aussi un différend interne au DOJ sur l’ampleur de la plainte. Une équipe d’avocats étudie l’activité de recherche de Google, tandis qu’une autre sonde son activité de publicité, selon le Wall Street Journal.

La politique partisane est-elle un facteur?

Il pourrait être. La plupart des avocats du DOJ participant à l’enquête ont fait valoir qu’ils avaient besoin de plus de temps pour monter une affaire solide contre Google, bien que Barr aurait annulé leurs directives, selon le Times. Certains des avocats s’inquiètent du fait que le calendrier agressif, avec des travaux achevés avant les élections, vise à garantir que l’administration Trump obtienne le mérite d’avoir pris une grande entreprise de technologie. Les avocats ont considéré la date limite de septembre comme arbitraire et ont présenté leur argument en faveur d’un délai plus long dans une note de service couvrant des centaines de pages, a déclaré le Times.

Google a refusé de commenter. Le DOJ n’a pas renvoyé de demande de commentaire.

Un soutien bipartite existe pour l’examen antitrust de Google. Mais certains républicains ont applaudi l’enquête parallèlement aux accusations selon lesquelles le géant de la technologie censure les voix conservatrices. Le président Donald Trump a accusé à plusieurs reprises Google de délit sans preuves.

Il y a deux ans, le président a affirmé que les résultats de recherche de Google étaient « truqués » pour promouvoir des nouvelles négatives sur Trump. À l’époque, il a déclaré aux journalistes: « Je pense que Google a vraiment profité de beaucoup de gens. » Il a ajouté: « Google et Twitter et Facebook, ils marchent vraiment sur un territoire très, très troublé, et ils doivent faire attention. »