Le président Donald Trump a publié un nouveau décret concernant TikTok qui prolonge le délai dont sa société mère dispose pour vendre les opérations américaines de la populaire application de courtes vidéos, après qu’un panel gouvernemental a recommandé l’action.
Publiée vendredi soir, la nouvelle commande donne à ByteDance, la société mère chinoise, 90 jours pour conclure un accord visant à céder la branche américaine. Il ordonne également à ByteDance de supprimer toutes les données obtenues des utilisateurs américains de TikTok.
La nouvelle commande double le délai initialement accordé à TikTok pour trouver un acheteur américain après qu’un décret de la semaine dernière a soulevé la possibilité que l’application soit interdite le mois prochain. La commande initiale interdit les «transactions» avec ByteDance, une décision qui pourrait potentiellement affecter le Play Store de Google et l’App Store d’Apple, qui distribuent le logiciel aux États-Unis. (Un ordre similaire vise WeChat, une application de messagerie appartenant au géant chinois Tencent.) Trump a publié le précédent ordre TikTok en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux, une loi qui permet au président de réglementer le commerce international après avoir déclaré une urgence nationale.
«La diffusion aux États-Unis des applications mobiles développées et détenues par des entreprises de la République populaire de Chine continue de menacer la sécurité nationale, la politique étrangère et l’économie des États-Unis», lit-on dans le décret initial. «À ce stade, des mesures doivent être prises pour faire face à la menace posée par une application mobile en particulier, TikTok».
Les mouvements de Trump surviennent après des semaines de drame intense impliquant TikTok. Le président a TikTok en ligne de mire depuis début juillet, lorsqu’il a déclaré qu’il prendrait des mesures contre l’entreprise en réponse à la gestion par la Chine de la pandémie de coronavirus. Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a déclaré plus tôt que Trump envisageait l’interdiction parce que l’application pourrait rendre les données des utilisateurs américains accessibles au gouvernement chinois. L’administration s’est alors concentrée sur la vente forcée de l’application à une société américaine, et Microsoft a entamé des discussions avec ByteDance pour acheter une partie de l’entreprise. (Microsoft a refusé de commenter le décret.)
TikTok a fustigé le décret exécutif original dans un article de blog brutal qui accusait l’administration d’agir de mauvaise foi.
« Depuis près d’un an, nous avons cherché à nous engager de bonne foi avec le gouvernement américain pour apporter une solution constructive aux préoccupations qui ont été exprimées », lit-on dans le blog de TikTok. « Ce que nous avons rencontré à la place, c’est que l’administration n’a prêté aucune attention aux faits, dicté les termes d’un accord sans passer par des procédures juridiques standard et a essayé de s’insérer dans des négociations entre entreprises privées. »
ByteDance, quant à lui, a réitéré son engagement à maintenir une présence TikTok aux États-Unis en réaction au nouvel ordre exécutif de vendredi.
« Comme nous l’avons dit précédemment, TikTok est aimé par 100 millions d’Américains parce que c’est un foyer de divertissement, d’expression de soi et de connexion », a déclaré une porte-parole de l’entreprise. « Nous nous engageons à continuer d’apporter de la joie aux familles et des carrières significatives à ceux qui créent sur notre plateforme pendant de nombreuses années. »
TikTok prépare un procès pour contester le décret original, selon NPR. Le procès soutiendra que l’action de Trump est inconstitutionnelle car elle n’a pas donné à TikTok l’occasion de répondre, a déclaré NPR. TikTok a refusé de commenter le rapport.
Par ailleurs, les employés de TikTok collectent des fonds pour un éventuel procès afin de contester l’ordonnance au motif que cela les priverait de leurs moyens de subsistance. Les employés ont engagé un éminent avocat Internet Mike Godwin pour les représenter.
Les préoccupations croissantes concernant la capacité de TikTok à accéder aux données personnelles des utilisateurs américains surviennent alors que TikTok voit sa popularité exploser. L’application a reçu un nouvel élan de la pandémie COVID-19, attirant des personnes cherchant à échapper à l’ennui du verrouillage. Il a été téléchargé plus de 2 milliards de fois, selon la société de recherche Sensor Tower, avec 623 millions de téléchargements au cours du premier semestre de cette année. L’Inde avait été son plus grand marché, suivie du Brésil et des États-Unis.
Les États-Unis ne sont pas les seuls à s’inquiéter de l’application. L’Inde a déjà interdit TikTok et l’Australie envisage également de le bloquer. Trump a cité l’interdiction de l’Inde dans son décret.
Dans une démarche qui pourrait faciliter les choses avec certains législateurs, TikTok a déclaré le 22 juillet qu’il prévoyait d’embaucher 10 000 personnes aux États-Unis au cours des trois prochaines années. La société a déclaré qu’elle ajouterait des rôles dans l’ingénierie, les ventes, la modération de contenu et le service client en Californie, à New York, au Texas, en Floride et au Tennessee. TikTok a également annoncé la mise en place d’un nouveau centre de données en Europe et investirait 420 millions d’euros (500 millions de dollars) en Irlande.